Джонни Кэш был четвертым по счету ребенком в семье Рэя и Кэрри Кэш. Это были трудные времена Великой Депрессии, и его родителям приходилось нелегко. В 1935 году, в рамках социальных программ Рузвельта, семья Кэшей переехала на разработку земельных участков в долину Миссисипи, и с самых ранних лет Джонни наравне с родителями работал на ферме. По вечерам все члены семьи собирались вместе, слушали музыку хиллбилли по радио и пели народные песни под гитарный аккомпанемент матери.
В возрасте 16 лет у Джонни Кэша прорезался голос - однажды, вернувшись домой после работы, он затянул старую хиллбильную песню, и его мать была поражена - она никогда не слышала, чтобы ее сын ТАК пел. Юного Джонни показали местному преподавателю вокала; последний после нескольких спетых Кэшем песен закрыл крышку рояля со словами: "Парень, ты не мне годишься в ученики - тебе уже не нужны преподаватели". Преподаватель не ошибся - немножко гнусавый, как бы "простуженный", баритон Джонни Кэша стал одним из символов американской культуры.
На рубеже 60-х - 70-х годов, когда Джонни Кэш стал миллионером благодаря переизданиям своих старых хитов, он распорядился своими деньгами, как и подобает выходцу из бедной семьи. Ему, простому деревенскому парню, были ни к чему атрибуты красивой жизни - он стал передавать значительную часть своих доходов больницам и общественным организациям. И даже об инциденте, происшедшем в 1982 году, когда в канун Рождества в его дом ворвались трое вооруженных грабителей и потребовали миллион долларов, он позже вспоминал так: "Меня беспокоит судьба таких отчаянных людей, и мне очень жаль наше общество, которое производит на свет так многих из них". Правда, о дальнейшей судьбе этих троих грабителей история умалчивает :)
Музыкантом Джонни Кэш стал не сразу. Восемнадцати лет от роду (это был 1950-й), окончив школу, он перебрался в Детройт и устроился работать автомехаником на один из заводов компании Дженерал Моторс. Проработав там несколько месяцев, Джонни записался в ВВС США, и был отправлен по службе радистом на одну из американских авиабаз в Западной Германии. Именно там он купил свою первую в жизни гитару (всего-то за 5$!) и собрал свою первую группу, игравшую на вечеринках для сослуживцев.
Лет 20 спустя, вспоминая о своей недолгой карьере автомеханика, Кэш написал песню One Piece At The Time, про человека, который каждый день выносит из автомастерской по одной детали, в надежде собрать себе из них Кадиллак. Самой же известной песней Джонни Кэша периода конца 60-х - начала 70-х стала A Boy Named Sue, написанная на стихи американского поэта Шела Сильверштейна (Shel Silverstein). В этой песне поется про парня, которого родители назвали женским именем - Сью. Бедняга мучился этим именем всю жизнь и даже хотел убить своего отца, так "облагодетельствовавшего" его, на что отец сказал ему: "Сын, ты можешь меня убить, но знай, что именно я, назвав тебя этим именем, научил тебя не бояться трудностей в жизни и помог тебе стать настоящим мужиком!"

Когда слушаешь мощный глубокий голос Джонни Кэша на поздних записях, не хочется верить, что этого человека больше нет в живых.